Przygotowywanie posiłków w różnych częściach świata wiąże się z odmiennym podejściem do składników, przypraw i sposobu podawania jedzenia. W Indiach duże znaczenie mają lokalne warunki uprawy, przystępność towarów a także zwyczaje związane z codziennym życiem. W niektórych domach posiłki opierają się przede wszystkim na roślinach strączkowych i warzywach, w innych częściej używa się ryby, drób lub baraninę.

Różnice widoczne są także w sposobie planowania menu. Nie za każdym razem przygotowuje się jedno danie, które ma zawierać wszystkie składniki. Często osobno gotuje się ryż, przyrządza warzywa i przygotowuje sos, a dopiero na talerzu łączy się je w odpowiednich proporcjach. Dania indyjskie mogą posiadać postać gęstych potrawek, smażonych przekąsek, pieczonych placków albo potraw ryżowych z dodatkiem aromatycznych składników. Ich nazwy nie zawsze wskazują na identyczny sposób przygotowania, ponieważ przepisy zmieniają się zależnie od regionu, rodzinnych przyzwyczajeń i dostępnych towarów. Wręcz popularne potrawy mają sporo odmian, a drobna zmiana proporcji może wpłynąć na ich smak i konsystencję.

Istotnym elementem wielu przepisów jest praca z przyprawami, które dodaje się na różnorakich etapach gotowania. Kompletne nasiona kuminu, gorczycy albo kolendry można krótko podgrzać na tłuszczu, zanim trafią do garnka pozostałe składniki. Trzeba natomiast kontrolować temperaturę, ponieważ niewielkie nasiona szybko się przypalają i mogą nadać potrawie gorzki posmak. Mielone przyprawy zachowują się całkiem inaczej, dlatego często dodaje się je razem z niewielką ilością płynu albo po wcześniejszym podsmażeniu cebuli i pomidorów. Indyjskie jedzenie nie za każdym razem jest ostre. O poziomie pikantności decyduje przede wszystkim ilość i rodzaj chili, natomiast kardamon, cynamon, kurkuma czy koper włoski wpływają na aromat w inny sposób. Znaczenie ma również świeżość towarów. Przyprawy przechowywane przez długi okres czasu w otwartych opakowaniach stopniowo tracą intensywność, co może skłaniać do zmiany ich ilości w przepisie. Nie trzeba natomiast zwiększać wszystkich proporcji równocześnie, ponieważ łatwo wtedy zatrzeć różnice między poszczególnymi składnikami. W praktyce całkiem dobrze dodawać przyprawy stopniowo i sprawdzać smak na kolejnych etapach przygotowania, szczególnie gdy receptura zawiera kilka mocnych aromatów.

Osobną część tradycji kulinarnej stanowią potrawy organizowane z ciasta, ryżu i fermentowanych składników. Dosa to cienki placek sporządzany zazwyczaj z ciasta na bazie ryżu i soczewicy, które przed użyciem pozostawia się do fermentacji. Proces ten wpływa na strukturę ciasta i jego smak, a czas fermentowania zależy między innymi od temperatury otoczenia. Z kolei idli to miękkie, gotowane na parze placuszki, na prawdę bardzo często podawane z chutneyem lub sosem na bazie soczewicy. W obu przypadkach istotne są proporcje składników a także właściwa konsystencja masy. Zbyt gęste ciasto może utrudnić uzyskanie cienkiej dosy, jednakże niewłaściwe warunki fermentacji wpływają na finalny rezultat. W innych częściach kraju częściej spotyka się roti, chapati i naan, czyli różnorodne rodzaje pieczywa podawanego do potraw z sosem. Nie są to nazwy zamienne, ponieważ poszczególne rodzaje placków różnią się składem, techniką przygotowania i sposobem wypieku. Kuchnia indyjska obejmuje także potrawy z ryżu, tj. pulao i biryani. W współzależności od przepisu ryż może być gotowany razem z przyprawami i dodatkami lub przygotowywany w kilku etapach, co wymaga testom ilości płynu i czasu obróbki.

Na sposób jedzenia wpływają też zwyczaje rodzinne, religijne i regionalne. W wielu społecznościach bardzo ważną rolę odgrywają posiłki bezmięsne, ale nie oznacza to, że wszystkie osoby w Indiach stosują taką samą dietę. Zastosowanie mleka, jogurtu, masła klarowanego czy roślin strączkowych uzależniony jest od konkretnej tradycji i rodzaju potrawy. W przepisach wegetariańskich białko może pochodzić między innymi z soczewicy, ciecierzycy, fasoli, grochu lub sera paneer. Przy kształtowaniu posiłku znaczenie ma też zestawienie składników o różnej strukturze. Miękkie warzywa w sosie mogą być podawane z sypkim ryżem, a gęsta potrawa z soczewicy z plackiem, którym nabiera się porcje. Dodatki, tj. raita na bazie jogurtu, chutney z ziół czy marynowane warzywa, wprowadzają odmienne smaki i zmieniają sposób odbierania głównego dania. Nie wszystkie dodatki pasują do każdej receptury, a ich ilość powinna uwzględniać intensywność przypraw oraz konsystencję pozostałych elementów. Przy odtwarzaniu konkretnych potraw warto więc sprawdzać regionalne pochodzenie przepisu, rodzaj używanego produktu i opis kolejnych etapów przygotowania, zamiast opierać się tylko na nazwie dania lub ogólnym określeniu kuchni.

Warto zobaczyć: kurczak curry.