Na pierwszy rzut oka instalacja sprężonego powietrza może wydawać się wyłącznie jednym z wielu elementów wyposażenia zakładu, jednakże w codziennej pracy jej znaczenie bardzo szybko staje się widoczne. Wystarczy krótki spadek ciśnienia lub przerwa w dostawie powietrza, aby część urządzeń zaczęła działać wolniej lub w pełni zatrzymała produkcję. Z tego powodu planowanie takiego systemu zazwyczaj nie ogranicza się do wyboru pojedynczego urządzenia.

Sprężarki przemysłowe są częścią większego układu, który obejmuje także instalację przesyłową, zbiorniki, osuszacze oraz elementy odpowiedzialne za kontrolę parametrów powietrza. Z praktyki wiadomo, że dosłownie dobrze wybrane urządzenie nie będzie pracowało w zgodzie z oczekiwaniami, jeśli pozostałe części systemu nie zostaną dopasowane do rzeczywistego obciążenia. W wielu zakładach pierwsze problemy pojawiają się dopiero po rozbudowie produkcji, gdy wcześniejsze założenia przestają odpowiadać nowym warunkom pracy.

Codzienna eksploatacja pokazuje również, że zapotrzebowanie na sprężone powietrze nie jest stałe. W niektórych godzinach pracuje wyłącznie kilka stanowisk, a w późniejszym czasie uruchamiane są kolejne linie technologiczne i pobór gwałtownie rośnie. W takich sytuacjach liczy się nie tylko maksymalna wydajność urządzenia, niemniej jednak również sposób, w jaki reaguje ono na zmieniające się warunki. Kompresory przemysłowe funkcjonują w bardzo różnych środowiskach, dlatego sposób ich użytkowania uzależniony jest od charakteru produkcji. W zakładach pracujących w trybie ciągłym większą uwagę zwraca się na równomierne obciążenie urządzeń, natomiast tam, gdzie produkcja odbywa się cyklicznie, znaczenie mają częste uruchomienia i zatrzymania. Z doświadczenia osób zajmujących się utrzymaniem ruchu wynika, że obserwacja codziennej pracy instalacji dostarcza więcej praktycznych informacji niż jednorazowy odczyt parametrów podczas odbioru technicznego.

Wybierając rozwiązania dla zakładu, warto uwzględnić nie tylko i wyłącznie obowiązujące potrzeby, niemniej jednak również możliwość przeróbek w późniejszym czasie. Produkcja rzadko pozostaje na tym samym poziomie przez sporo lat. Pojawiają się nowe maszyny, zmienia się organizacja pracy, a niektóre procesy zostają zautomatyzowane. W takich okolicznościach kompresory dla przemysłu powinny współpracować z instalacją, która pozwala późniejszą rozbudowę bez konieczności przebudowy całego systemu. W praktyce często okazuje się, że pozostawienie niewielkiej rezerwy wydajności ułatwia dostosowanie instalacji do nowych warunków. Równocześnie zbyt duży zapas nie zawsze jest właściwy, ponieważ urządzenie przez znakomita większość czasu może pracować z niewielkim obciążeniem. Takie decyzje wymagają analizy rzeczywistego sposobu wykorzystania sprężonego powietrza, a nie wyłącznie porównania danych technicznych dostępnych w dokumentacji.

Nie bez znaczenia pozostają też warunki panujące w miejscu montażu. Temperatura, poziom zapylenia oraz dostęp do przestrzeni serwisowej mają wpływ na późniejszą obsługę urządzeń i organizację pracy. Sprężarki dla przemysłu wykorzystywane w halach produkcyjnych na prawdę często pracują przez sporo godzin dzień w dzień, dlatego regularna kontrola stanu instalacji staje się naturalnym elementem eksploatacji. Z praktyki można zauważyć, że drobne nieprawidłowości, takie jak niewielkie wycieki powietrza czy stopniowy spadek wydajności, przez długi okres czasu pozostają niezauważone. Dopiero zwiększone obciążenie produkcji pokazuje, że cały układ wymaga dokładniejszej analizy. Właśnie dlatego obserwacja zwykłego funkcjonowania instalacji oraz systematyczna ocena jej parametrów są ważnym elementem zarządzania procesami wykorzystującymi sprężone powietrze.

Więcej: kompresory śrubowe.